Los adultos con discapacidades también necesitan un espacio para socializar.

And that’s exactly what the 100% volunteer-run Club Impact provides.

Club Impact celebró su séptimo aniversario la noche del lunes 20 de febrero. 40 adultos con discapacidades, a lo largo de sus proveedores de atención y voluntarios, conmemoraron el aniversario con una adición especial a su reunión anual. Ralph Gilliam, fundador de Club Impact, les pidió a los participantes compartir sus recuerdos y experiencias favoritos con el resto del grupo.

Tan pronto como Ralph anunció que estaba compartiendo el tiempo, la multitud se alineó. La mayoría de ellos parecía un poco nerviosa de estar hablando en frente del grupo. Algunos estaban emocionados. "¡Cuando llegó la noche!", Un participante lo preparó para la multitud como un locutor de radio. Cuando lo presionaron para que dijera su parte favorita de Club Impact, él improvisó: "¡Las noches de cine son solo el boleto!"

Las noches de cine hicieron la lista de favoritos para muchos de los participantes. La Cena Anual de Festividades de la Fábrica de Espaguetis, un evento de Explosión de Verano en la casa de Ralph, y jugar a Uno con amigos sonreía entre la multitud. Uno de los participantes se sintió más conectado cuando tocaba música para el grupo, y estaba orgulloso de su papel como DJ.

Una de las participantes se congeló cuando el micrófono se colocó en su mano. "¡Puedes hacerlo, Holly!" Alguien habló. Pronto, alrededor de la habitación, la gente hacía alarde de su aliento. "¡Puedes hacerlo!" Poco a poco Holly contó su historia. "Me pasó algo aterrador", dijo. Un derrame cerebral la puso en el hospital el año pasado. Esa semana, Ralph alineó una furgoneta Impact NW y le llevó el club al hospital, junto con algunas tarjetas que todos habían firmado. Adoraba esa visita y tuvo un profundo impacto en los demás también. "Mi cosa favorita en el club fue cuando fuimos a visitar a Holly en el hospital", dijo Nik, otro participante.

Casi todas las historias de los participantes volvieron en círculos a Ralph. Con experiencia en educación especial, Ralph Gilliam se dio cuenta de que muchas personas con discapacidades estaban envejeciendo debido a sus estructuras de apoyo y necesitaban una forma de conectarse entre sí. "De hecho, venir y conocer gente cara a cara, para muchos de estos muchachos, puede ser realmente desafiante", dice. "Realmente necesitan tener una salida social, y realmente necesitan un espacio seguro para experimentar con el comportamiento". En respuesta a esta necesidad, fundó Club Impact en 2010. Ahora, Club Impact organiza reuniones semanales donde los adultos con discapacidades pueden socializar y desarrollar comunidad. Siempre ha sido una organización de base, financiada casi en su totalidad con cuotas mínimas y respaldada solo por unos pocos donantes regulares.

Además de beneficiar a los participantes, el club también es una oportunidad valiosa de establecer contactos para sus proveedores de atención. Mientras los participantes se conocen, los proveedores también encuentran comunidad. "Realmente no tenía idea de la dimensión importante del club que iba a ser", reflexionó Ralph. El club también es un lugar para voluntarios, a menudo estudiantes universitarios, para consolidar sus habilidades en el trabajo con adultos con discapacidades y educarlos sobre cómo construir un comportamiento pro-social.

Algunos de los participantes expresaron cuánto extrañarían a Ralph, que se está preparando para una cirugía menor. Regresará en poco tiempo, pero refleja una necesidad más amplia: ¿puede este club existir sin Ralph? "No he terminado, pero tengo casi 72 años y quiero que el club siga funcionando después de que termine, y parece que todos los demás también lo hacen", dice Ralph. Pero encontrar a alguien para hacerse cargo de este trabajo de amor es un desafío. Encontrar fondos para ello, incluso más.

Club Impact ha llegado a cientos de personas a lo largo de los años. A través de él, los adultos con discapacidades encuentran conexiones y amistades. "Son tan dulces y generosos con su afecto", dice Ralph. "Este club es como una familia para ellos (y para nosotros) ... Realmente se preocupan mucho el uno por el otro. Es una cosa hermosa."

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